Jogo sem brilho de Khris Middleton contra os Clippers: ferrugem, regressão ou terceira vela? - The Athletic

Jun 24, 2025

INGLEWOOD, Califórnia — Após a derrota do Milwaukee Bucks por 127 a 117 para o LA Clippers na noite de sábado, Khris Middleton parou em frente ao vestiário dos visitantes no Intuit Dome para conversar com repórteres. Ele não estava interessado em dar desculpas.

Middleton não marcou nenhum gol — a segunda vez em 19 jogos nesta temporada — em seu primeiro jogo desde a vitória dos Bucks por 123 a 109 sobre o Philadelphia 76ers em 19 de janeiro. Contra os Clippers, ele errou todas as quatro tentativas de field goal.

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Em sua primeira tentativa sem gols contra o Orlando Magic em 10 de dezembro, Middleton deu oito assistências, pegou quatro rebotes e teve três roubos de bola.

Ele não causou o mesmo impacto no sábado. Contra os Clippers, Middleton pegou quatro rebotes e deu apenas uma assistência em seus 19 minutos. Ele nunca pareceu encontrar um ritmo.

Apesar de admitir que teria sido difícil para ele jogar após desembarcar imediatamente do avião na quinta-feira à noite contra o Miami Heat, Middleton se recusou a acreditar que a pausa entre os jogos o afetou contra os Clippers.

“Não, não, de jeito nenhum”, disse Middleton.

Embora o veterano atacante não acredite que a inatividade tenha muito a ver com suas dificuldades, Middleton, que tem médias de 11,9 pontos, 3,9 rebotes e 4,8 assistências em 23,3 minutos por jogo nesta temporada, parecia estar tentando se livrar da ferrugem durante sua primeira passagem em quadra.

Em sua primeira posse de bola defensiva, Middleton pegou um rebote e rapidamente se tornou parte da ação ofensiva. Ele também conseguiu dois arremessos, mas errou ambos, incluindo este arremesso flutuante, seguido de uma falta de frustração em Norman Powell:

Middleton pode não ter feito nenhum arremesso nos cinco minutos e 31 segundos que jogou para encerrar o primeiro quarto, mas foi o momento em que ele mais se envolveu no ataque em todo o jogo. Ele subiu a bola com frequência. Encontrou Giannis Antetokounmpo em uma jogada que resultou em dois lances livres para o bicampeão, e ainda acertou um passe rebatido no meio da área para uma enterrada de peso para Antetokounmpo.

No entanto, nesta posse de bola no segundo quarto, Middleton teve dificuldades para se libertar e fazer uma recepção no poste, enquanto tentava lutar contra a defesa física do ala do Clippers, Nic Batum.

Embora isso possa ser um sinal de ferrugem ou de Middleton não estar o mesmo fisicamente ao retornar dos procedimentos nos tornozelos durante a offseason, também pode ser apenas uma questão de posse de bola defensiva forte de Batum. O veterano ala incomodou outros Bucks, incluindo Antetokounmpo, com sua fisicalidade. Os Clippers, uma unidade defensiva coesa, classificada em segundo lugar no ranking defensivo, aplicaram pressão constante com seu jogo agressivo no segundo tempo, deixando os Bucks frequentemente desconfortáveis.

Sentimentos semelhantes podem ser aplicados a esta posse do quarto trimestre:

Derrick Jones Jr. pode não ter a reputação de Kawhi Leonard, mas ainda é um defensor espetacular. O técnico do Clippers, Tyronn Lue, se refere a ele como o "shutdown corner" do time, para usar uma expressão do futebol americano, e ele passou os playoffs da NBA do ano passado atuando como o principal defensor dos Mavericks no ponto de ataque.

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Então, a incapacidade de Middleton de se soltar em sua única posse de bola isolada no quarto período é uma crítica ao seu nível atual como jogador? Uma indicação de que ele não jogará basquete da NBA por cinco dias? Um pouco dos dois?

Pode não haver uma resposta definitiva no momento.

Considerando que Middleton teve médias de 12,5 pontos, 3,0 rebotes e 5,2 assistências, além de 56% de aproveitamento nos arremessos de quadra em 22,9 minutos por jogo, vindo do banco, nos seis jogos antes dos Clippers, pode ter sido apenas um jogo ruim. Mas o fato de as perguntas acima terem sido necessárias após o desempenho medíocre de Middleton no sábado parece um forte indicador de sua importância para os Bucks, que buscam uma boa campanha nos playoffs nesta temporada.

Quando o The Athletic começou a perguntar ao técnico do Bucks, Doc Rivers, sobre a noite de Middleton após o jogo, Rivers interrompeu a pergunta e disse aos repórteres o que achava do desempenho de Middleton.

"Não achei que ele se envolvesse muito", disse Rivers. "Isso é problema nosso. Então, precisamos envolvê-lo mais."

Os dados confirmam a reação inicial de River após o jogo. De acordo com dados de rastreamento do NBA.com, os Bucks deram a Middleton apenas 11 toques na quadra de ataque contra os Clippers. Esse foi o menor número de toques na quadra de ataque que Middleton recebeu em qualquer jogo desta temporada, por uma ampla margem. A segunda menor marca (17) foi contra o Magic, em sua outra atuação sem sofrer gols na temporada.

Uma releitura dos 19 minutos e 25 segundos de Middleton contra os Clippers não foi nada gentil com o nível de execução ou a atenção dos Bucks em envolver Middleton, que supostamente é o terceiro melhor jogador da equipe, no ataque. No segundo tempo, Middleton só entrou em campo quando faltavam 3:45 para o fim do terceiro quarto. Além de lançar a bola algumas vezes, Middleton não tocou na bola nos mais de dois minutos entre o momento em que entrou em campo e o momento em que os Clippers pediram tempo faltando 1:19 para o fim do terceiro quarto, enquanto o armador reserva Ryan Rollins tentava repetidamente, e sem sucesso, atacar a defesa dos Clippers.

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Para Middleton e os Bucks, essa é a realidade de estabelecer uma hierarquia clara de funções ofensivas.

Na temporada passada, Antetokounmpo, Middleton e Damian Lillard tentaram descobrir como se envolver e, muitas vezes, jogaram de forma passiva demais, sem tentar se impor, em sua primeira temporada juntos. O mesmo não acontece nesta temporada. Antetokounmpo é o segundo na NBA em pontuação, com 31,4 pontos por jogo, e Lillard é o 12º, com 25,2 pontos por jogo. Entre os jogadores que disputaram pelo menos 20 partidas nesta temporada, Antetokounmpo é o quinto com mais arremessos por jogo, e Lillard, o 30º.

Ao entrar na temporada, Rivers enfatizou a química entre Antetokounmpo e Lillard e se esforçou para garantir que ambos os jogadores fossem agressivos e estivessem sempre buscando seus arremessos. Isso significa que Middleton precisará encontrar seu lugar depois que os dois se destacarem no ataque a cada noite, à medida que ele continua a progredir rumo a um papel mais importante.

"Eu sabia disso quando cheguei", disse Middleton, quando questionado se tentar encontrar um ritmo parece diferente nesta temporada com Antetokounmpo e Lillard tão bem estabelecidos. "Você tem dois pontuadores de 25, 30 pontos. Eu sabia que teria um papel diferente, mas, sabe, preciso continuar jogando da maneira certa, aproveitar as oportunidades quando puder. Mas, se não, jogar basquete em equipe e tentar fazer a coisa certa."

Se os Bucks quiserem encontrar sua melhor forma na pós-temporada, não precisarão apenas de Antetokounmpo e Lillard jogando seu melhor basquete, mas também de Middleton se sentir confortável e perigoso no ataque. Daqui para frente, precisarão evitar jogos como o de sábado contra os Clippers e encontrar uma maneira de envolver melhor Middleton.

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(Foto de Khris Middleton)

Eric NehmNehm é redator sênior do The Athletic, cobrindo o Milwaukee Bucks. Anteriormente, ele cobriu o Bucks na ESPN Milwaukee e escreveu o livro "100 Coisas que os Fãs do Bucks Devem Saber e Fazer Antes de Morrer". Nehm foi nomeado Redator Esportivo do Ano de 2022 da NSMA em Wisconsin. Siga Eric no Twitter.@eric_nehm